On peut distinguer quatre grandes catégories de thé : le thé noir, vert, semi fermenté (Oolong), et blanc, cette dernière sorte étant la plus chère et la plus difficile à trouver. Ce que l'on appelle thé rouge en revanche ne provient pas de la même plante que le thé. Le vrai thé vient de la plante Camellia Sinensis, tandis que le thé rouge vient de l'Aspalathus Linearis, originaire d'Afrique du Sud et ne contenant pas de "théine" ni pratiquement de tanin.
Le thé noir
On appelle ainsi le thé qui a subit une fermentation (ou oxydation) complète, nécessaire pour lui donner son goût et sa couleur sombre. En fait, cinq opérations sont nécessaires à la fabrication de ce thé: le flétrissage, qui a pour but de ramollir la feuille en l'asséchant, le roulage, qui comme son nom l'indique consiste à rouler la feuille dans le sens de la longueur, et à libérer les huiles essentielles nécessaire à la fermentation. On passe ensuite au criblage, pour séparer les feuilles d'après la grosseur, et accéder au stade le plus important: la fermentation, où, par l'humidification et la température idéale (22°C), on crée une suite de réactions chimiques complexes qui transforment la nature du thé et lui donnent son aspect et son goût caractéristiques. Vient finalement l'étape de la dessiccation, qui a pour but de stopper la fermentation en séchant le thé à une température élevée.
Le thé vert
Contrairement au thé noir, le thé vert n'est soumis à aucune fermentation. Les autres opérations décrites pour le thé noir sont exécutées de manière relativement semblable, mais précisons que, pour s'assurer que la fermentation du thé soit impossible, on procède au départ à un séchage et surtout à une torréfaction rapide à température très élevée. A noter que le Japon est un des rares pays ne produisant que du thé vert.
Le thé semi fermenté (Oolong ou Wu Long)
Cette sorte de thé se situe, comme on peut s'y attendre, à mi-chemin entre le thé vert et le thé noir. On procède donc à une fermentation modérée, les autres étapes étant identiques à celles des deux thés précédents, mais les feuilles sont moins roulées, ou pas du tout. Dans cette catégorie, on peut trouver les Oolongs, la sorte la plus répandue, et les Pouchongs, dont la fermentation se situe entre celle des Oolongs et celle des thés verts.
Le thé blanc
Cette catégorie est très rare, car on le produit à très petite échelle (à peu près seulement en Chine). On cueille les jeunes bourgeons du thé avant qu'ils ne deviennent matures. Cela produit une liqueur très pâle, rafraîchissante, au goût extrêmement subtil, imperceptiblement sucrée. Cette catégorie très recherchée ne subit que deux opérations : le flétrissage et le séchage.
Les thés aromatisés
Les deux grands thés aromatisés sont le earl grey (thé noir, parfumé à l'essence de bergamote) et le thé au jasmin (thé vert avec des fleurs de jasmin).Cependant il existe toutes sortes de thés parfumés aux fruits, aux herbes ou aux agrumes...
Pour découvrir tous les thés de la boutique, cliquez ici
Les différentes sortes de thés